Dr Automotive Design and Tools

La vettura media di Chrysler che sostituirà la Sebring nel 2012-13 si chiamerà Nassau. Ne è sicuro il Detroit Free Press citando fonti interne che la casa di Aubrun Hills non ha voluto commentare. Il nome, ispirato a quello della capitale delle Bahamas, arcipelago al largo di Florida e Cuba, è lo stesso di un concept che Chrysler ha presentato al NAIAS di Detroit nel 2007, ma le forme dovrebbero essere ben diverse perché quella era quasi una dream car nel quale lo stile non teneva minimamente conto di logiche di fattibilità e industriali, oltre al fatto che si trattava di un’auto a trazione posteriore con motore V8 HEMI da 6,1 litri con 430 CV. La Nassau – o come si chiamerà – avrà invece la trazione anteriore e sarà un modello fondamentale per la Chrysler poiché il segmento di riferimento è quello di maggior volume con le varie Toyota Camry, Honda Accord, Chevrolet Malibu e Ford Fusion, tanto per fare i nomi delle vetture più gettonate, e si assiste all’arrivo di nuovi marchi come Suzuki con la Kizashi e presto anche Volkswagen con una nuova vettura che sarà costruita in Tennessee. Il motivo è presto detto: con la crisi del mercato e la prospettiva di ridurre drasticamente consumi ed emissioni, sempre più clienti stanno scendendo dai SUV per tornare sulle berline di queste dimensioni e non si tratta solo di 50enni, ma si nota persino l’arrivo di clienti giovani. Una berlina media inoltre è indispensabile sui mercati asiatici, soprattutto quello cinese, e anche in Europa dove rappresenta una “volume maker” nelle flotte. La Nassau dunque assume un’importanza fondamentale per far ripartire la Chrysler su solide basi di volumi e profitto, non solo per Auburn Hills, ma per tutto il gruppo Fiat che metterà per questa vettura a disposizione la nuova piattaforma C-Evo destinata anche all’Alfa Romeo Giulia e probabilmente condividerà con Lancia anche la pelle e le strategie commerciali. I motori invece saranno di origine americana, ma rivisti profondamente da Fiat Powertrain con l’impiego della tecnologia MultiAir e forse anche dell’iniezione diretta. Ci saranno il 4 cilindri 2.4 della famiglia World Gas Engine, con una potenza minima di 170 CV e di 190 CV con il MultiAir, e il V6 della nuova famiglia Pentastar con cilindrata di 3,3 o 3,6 litri e potenza compresa tra 250 e 280 CV. Entrambi potrebbero montare in opzione il nuovo cambio a doppia frizione a 6 rapporti progettato per supportare coppie fino a 350 Nm. Una cosa è sicura: la nuova media di Chrysler avrà stile, motori e telaio finalmente all’altezza della situazione e che le consentiranno di posizionarsi in modo diverso e più efficace rispetto alla concorrenza. Sergio Marchionne, durante il NAIAS di Detroit aveva infatti dichiarato: "Se si guarda alla Sebring e la si confronta con la concorrenza, non è dove dovrebbe essere". Voleva dire che è un prodotto che va completamente ripensato e così sarà, a cominciare – così pare – dal nome che, piuttosto che evocare il famoso tracciato della Florida centrale teatro di sfide epiche, farà pensare ai mari caldi dei tropici.
(Fonte: www.freep.com - 28/4/2010)

Nissan Motor Co said on Thursday it is on track to book 25,000 U.S. orders for its Leaf electric vehicle by the end of the year and the automaker will be making money on the green car.

Nissan has taken 8,000 U.S. reservations for the hatchback, set to go on sale in the United States in December, since it started taking orders nine days ago, Mark Perry, Nissan's North America director of product planning and strategy.

"We are on a double time march (for launch)," Perry said. "We are on our way to have 25,000 firm orders by December."

Nissan's U.S. launch of the car will start in California, Arizona, Washington, Tennessee and Oregon. The automaker also is launching the car in Japan and Europe in late 2010.

Production of the Leaf will start in Japan and later at plants in the United States and the United Kingdom.

Leaf sales will be capacity restrained in the first two years until the U.S. plant comes on line, Perry said.

The five-passenger car will be the first fully electric car launched by a major automaker. It is designed to provide a 100 mile (160 kilometer) range on a full charge and is priced at $32,780 not including federal tax credits or other incentives.

"We are making money at the price that we announced," Perry said. "We priced the car to be affordable. We priced it for mass adoption."

Nissan is counting on electric cars to help it close the gap on rivals led by Toyota Motor Corp and its gasoline-electric Prius, the world's most popular hybrid.

Federal tax credits of $7,500 will cut the Leaf's retail price to about 10 percent over the $23,000 starting price for a Prius. Federal tax credits have been phased out for the Prius.

State incentives could cut the cost further. In California, the top U.S. alternative car market, credits could reduce the Leaf price to $20,280.

Delta Motorsports, the only British/European company that has submitted an entry for the Automotive X PRIZE have been forced to withdraw their entry after their workshop suffered a substantial fire resulting in the destruction of their first E-4 Coupe chassis.

The photo above, the car on the ground and almost complete bar some low voltage wiring, was taken just before the fire. As it was the only chassis in existence the X-prize is now out of the question but all the composite moulds survived in tact as they were not in the building at the time of the fire and CAD design data was triple backed up so they should be able to build another chassis and try again, hopefully with minimal delay.

Delta Motorsports

Exor, la finanziaria del gruppo Agnelli, scommette sullo scorporo Fiat ed è pronta a nuovi investimenti in un 2010 «iniziato bene». Nessuna intenzione da parte della famiglia di sciogliere l’accomandita Giovanni Agnelli e C., di cui John Elkann diventerà presidente il 14 maggio, nè di ridurre le categorie di azioni della holding del gruppo. Tra i temi centrali dell’assemblea degli azionisti, alla quale assistono numerosi gli studenti del Politecnico di Torino, c’è il futuro della Juventus dopo la decisione di affidare la presidenza ad Andrea Agnelli con l’obiettivo di voltare pagina alla fine di un deludente campionato. Tiene banco anche la Fiat dopo la separazione delle attività industriali da quelle dell’auto. «Manterremo il nostro interesse azionario - spiega Elkann - sia in Fiat sia in Fiat Industrial. È un investimento importante per noi perchè siamo assolutamente convinti delle prospettive delle due società. Vogliamo assicurare, tramite le cariche sociali e la presenza di uomini designati da Exor in entrambi i cda, il buon andamento e il raggiungimento di obiettivi che consideriamo coraggiosi ma realisti». Insomma, «appoggio pieno dell’azionista», dice Elkann e definisce il piano presentato il 21 aprile «ambizioso ma credibile, che fa chiarezza all’orizzonte per i prossimi cinque anni». Ricorda anche «l’impegno forte sulle sue radici, visto che molto di quello che la Fiat farà nei prossimi cinque anni sarà determinato dall’Italia». «L’Auto - afferma Elkann - non ha bisogno di soci. C’è oggi una collaborazione forte con Chrysler ed è quella su cui stiamo lavorando attivamente». Il presidente di Exor e Fiat ribadisce la disponibilità, già espressa con chiarezza un anno e mezzo fa quando si cominciava a ipotizzare lo scorporo dell’auto, a diluire la quota di controllo perchè è meglio «essere azionisti di una grande Fiat o di una Fiat più grande piuttosto che impedire che questo avvenga». Exor, però, non è solo Fiat e l’obiettivo è continuare a investire in nuove attività. «Riteniamo che nel corso dell’anno - dice Elkann agli azionisti - si presenteranno alcune opportunità per investire, in particolare in Europa e negli Stati Uniti, dove per noi è più facile agire». L’interesse è anche per i Paesi emergenti, Russia, India e Cina, ma è chiaro che «se si presenteranno opportunità in Italia siamo interessati e sapremo coglierla». Intanto rimane aperto il dossier Kbl, la private bank belga: «È un settore che ci piace - spiega l’amministratore delegato di Exor, Carlo Sant’Albano - e avevamo guardato a Fideuram. Kbl è una piattaforma interessante ma ci devono essere le condizioni giuste per investire». Il 2010 per Exor è iniziato bene e le prospettive sono positive. «Ci sono tanti progetti in corso - sottolinea Elkann - e quest’anno la maggior parte delle nostre società sarà in grado di distribuire dividendi, un fatto positivo per noi. In un contesto molto difficile i nostri investimenti hanno avuto esito positivo, Nessuna società del gruppo ha richiesto capitali. Tutte hanno saputo reagire alle difficoltà».
(Fonte: www.lastampa.it - 29/4/2010)

Williams technical director Sam Michael says his team is now in favour of Kinetic Energy Recovery Systems returning to Formula 1 as early as 2011 having been convinced that the devices are now cost-effective.

Amid continuing discussions on the future of KERS - which remains available in the regulations, but which the teams have agreed not to use in 2010 on cost grounds - Michael admitted that Williams had previously preferred to wait until the major rules overall due in 2013.

But he said Ferrari and Renault had made a presentation to the rest of the teams that had convinced Williams that an early reintroduction of KERS would be financially viable.

"[Waiting until 2013] was our position up to when Ferrari and Renault submitted a proposal to FOTA that they could do it for less than a million euros," Michael said.

"So our position now is we're doing KERS for 2011, and so is theirs."

Michael is confident that the Ferrari/Renault proposal makes KERS much more realistic than it was last season, when all the major teams spent large sums on developing the technology, but few actually raced it.

"I wouldn't say that's incompatible with cost saving, because it's got to be less than a million euros, so that's quite different to spending money on a new engine development programme, for example," said Michael

"It's not like the KERS of old, when you were spending 10 to 20 million, or even more. It's [now] a million euros for the running costs."

He said Williams had always been in favour of the KERS concept, and was only concerned about the financial implications.

"We're supportive of KERS at Williams, but our [original] position was that we would rather it was integrated properly in the 2013 engine," said Michael.

"It's something F1 can contribute to. A lot of road cars are going with KERS now, so it makes sense for F1 to have it. We thought '13 was a better introduction point, but we've got to go with the agreement that everyone signed, and that was if someone proved by the end of March that they could do it for a million euros, then they can.

"The attraction from my point of view is it makes the car go faster. If someone's got KERS then you can't afford not to have it. You're talking three or four tenths [per lap].

"It was quicker [to have KERS] by the end of last year. If you look at McLaren, in Ahu Dhabi they were very competitive until they had the brake failure, and that was with the old front tyre as well. Now with the narrow front tyre it will be even easier to make KERS work."

Michael is happy that the rules are sufficiently restrictive to prevent KERS turning into a costly development race.

"If you didn't have power and energy limits it would be a different question, but you do," he said.

Un'operazione industriale assolutamente non fine a se stessa. Un ulteriore potenziamento nella capacità di proporsi al mercato, soprattutto a partner consolidati, senza dimenticare le opportunità che si possono sviluppare e le possibili ricadute - dal punto di vista tecnologico - sul territorio. Un'acquisizione, quella firmata da OMR, che lo rafforza e apre nuove prospettive partendo proprio dall'Italia. Come hanno spiegato i fratelli, Marco (presidente) e Franco Bonometti (vice presidente), il gruppo di Rezzato, tramite la Holding, ha rilevato all'inizio di questo mese la fabbrica di Modena della multinazionale americana Alcoa (80 dipendenti, 40 milioni di ricavi): l'impianto è il fornitore in esclusiva di tutti i telai in alluminio delle auto da strada prodotte dalla Ferrari (circa 6 mila l'anno). «È un passaggio sicuramente molto importante e strategico», hanno sottolineato i fratelli Bonometti evidenziando anche il ruolo, giocato nella partita, dal ministero dello Sviluppo Economico (l'azienda era ambìta da potenziali altri interessati) e dalla Casa di Maranello, con la quale OMR è partner da lunga data. «Apre un nuovo mercato e nuove opportunità», hanno aggiunto spiegando che grazie alle tecnologie utilizzate nell'azienda appena rilevata (già ribattezzata OMR Modena) sarà possibile proporre soluzioni anche ad altre società automobistiche. Inoltre - guardando al territorio bresciano -, con il coinvolgimento del CSMT (Centro Servizi Multisettoriale di Brescia) l'obiettivo è sviluppare ulteriormente le applicazioni nel settore dell'alluminio. IL 2010 del gruppo di Rezzato (dove ha sede la Officine Meccaniche Rezzatesi) si caraterizza, per il momento, anche per un altro «colpo». Sempre nel settore di competenza. Come ha spiegato il presidente Marco Bonometti, quest'anno è stata acquisita un'importante commessa globale dalla Chrysler, del valore che oscilla tra i 40 e i 50 milioni di dollari: riguarda il motore «Fire», che sarà montato sulla «500», ma anche sulle altre vetture del colosso U.S.A. ora alleato della Fiat. «Questo avrà un'importante ricaduta su Brescia e ci consentirà quest'anno di compiere un salto importante», ha sottolineato con orgoglio Marco Bonometti. Un nuovo esercizio all'attacco, dunque, dopo un 2009 chiuso sostanzialmente in linea con il 2008, ricavi consolidati per circa 420 milioni di euro e margini inalterati. Una performance costruita sui risultati ottenuti all'estero (soprattutto in Cina e Brasile; il gruppo è presente anche in India e Marocco), che hanno permesso di compensare la frenata registrata a livello nazionale. E proprio guardando alla presenza all'estero il gruppo OMR rilancia la sua sfida mondiale, senza per questo dimenticare le origini e l'importanza dell'acquisizione realizzata a Modena. «Si sta già lavorando su nuovi modelli, è una grande occasione di crescita che non vogliamo assolutamente perdere», ha concluso Marco Bonometti.
(Fonte: www.bresciaoggi.it - 20/4/2010)

Williams F1 has acquired a majority shareholding in Williams Hybrid Power (WHP), increasing its existing 40% stake in the company to 78%.

Williams F1’s original investment dates back to March 2008 when the company bought the minority share in Automotive Hybrid Power (subsequently re-named to WHP), a Norfolk-based provider of composite flywheels, when kinetic energy recovery systems (KERS) were being introduced into Formula One. Although the WHP flywheel system has not been raced by the team, WHP’s magnetically loaded composite flywheel (MLC) technology continues to garner interest outside of the sport.

In 2009 WHP re-focused its development efforts to road vehicle applications of the technology and has recently partnered with Porsche AG to run the system in the manufacturer’s new Porsche 911 GT3 R Hybrid.

In the 911 GT3 Hybrid, two electric motors at the front axle developing 60 kW (82 hp) each supplement the 353 kW (480 hp) four-liter flat-six at the rear. Instead of the batteries used in hybrid road cars, an electrical flywheel power generator fitted in the cockpit beside the driver delivers energy to the electric motors.

WHP technology has enjoyed a successful racing debut in the Porsche hybrid, finishing first in its class and third place overall in only the second race of the season at the Nürburgring earlier this month.

In addition to use in racing and road car programs, WHP’s technology is also under development at Williams F1’s new research facility at Qatar’s Science and Technology Park for inclusion in larger infrastructure applications outside of the automotive industry.

Japanese textile maker Toray Industries said on Wednesday that it and German carmaker Daimler AG will jointly develop carbon fibre car parts, which will be used in Daimler's Mercedes-Benz cars starting in 2012.

The first cars to use the new carbon fibre composite materials will be the Mercedes-Benz SL-Class, Toray spokesman Yoshitaka Yamagata said.

Toray and Daimler will develop reinforced plastic materials by using the carbon fibre produced at Toray's plant in France, he said.

This is the first time that Toray, the world's biggest maker of carbon fibre with a global market share of 34 percent, is developing carbon fibre car parts. The company has supplied carbon yarn for Ferrari's sports cars, Yamagata said.

Carbon fibre for use in cars accounted for an estimated 7 billion to 8 billion yen ($86 million) of Toray's revenue which is estimated at 1.35 trillion yen for the year ended March 31.

Toyota, French energy provider EDF, and the City and the Urban Community of Strasbourg launched a large-scale, 3-year Plug-in Hybrid Electric Vehicle demonstration in Strasbourg. The project involves about 100 Prius Plug-in Hybrid Vehicles (PHVs) as well as a dedicated charging infrastructure for the use of public and private partners in Strasbourg and its region. It has received support via the Research Fund managed by the French Environment and Energy Management Agency ADEME.

Based on the third-generation Prius, the new Prius Plug-in Hybrid is equipped with a lithium-ion battery pack. The plug-in has an electric range of up to 20 km (12 miles) at speeds up to 100 km/h (62 mph). CO2 emissions in the European homologation combined cycle are 59 g/km.

This project is part of a global Toyota project involving 600 Prius Plug-in Hybrid Vehicles that will also be deployed in Japan, the US, Canada and Australia. Toyota’s main objective is to further investigate the technology and performance of PHVs.

In the context of the EDF-Toyota partnership, European road trials of Plug-in Hybrid Vehicles started in France in the autumn of 2007 and were expanded to the UK in 2008.

EDF’s objective is to evaluate different operational options for the charging infrastructure. The demonstration will allow receiving feedback on the consumers’ acceptance of this new driving concept, in preparation for broad commercialization in the future.

For this demonstration, EDF, with the operational support of its subsidiary Electricité de Strasbourg (ES), will ensure, within the context of a technical and financial partnership with all stakeholders, the set-up of more than 150 charging points at users’ homes, at the private parking of partner companies, in public parking lots and on public roads.

Some vehicles use an innovative charging system developed by EDF, able to control the communication between the plug and the vehicle, while ensuring safe charging. The objective is to facilitate the identification of the vehicle and invoicing of the consumed energy. In addition, German energy provider EnBW (Energie Baden-Württemberg AG, EDF Group), will extend the program to Baden-Württemberg, Germany, by demonstrating ten PHVs and their dedicated charging infrastructure.

As partner of the demonstration project, the City and the Urban Community of Strasbourg will lease five PHVs. They have ensured the set-up of public charging points and charging points along public roads and provide a subsidy to the local car sharing company to lease three PHVs. The remaining vehicles will be leased to various public institutions and private companies.

For ADEME, this project is part of its research demonstrators program, the purpose of which is to test future technologies allowing the reduction of greenhouse gases. This programme is one of eleven projects selected in a call for interest in the Demonstrators Fund on low-emission vehicles launched by ADEME in 2008.

La Fiat 500 che dovrebbe essere venduta negli Stati Uniti a partire dalla fine di quest’anno è stata scovata. I reporter di Top Speed hanno infatti incrociato due delle auto prodotte dalla casa torinese in giro per le strade di Charlotte, probabilmente nel corso di una serie di test su strada. Le vetture sono caratterizzate da una colorazione temporanea bianca e nera, ma la presenza di queste auto Fiat è un chiaro indizio dello stato avanzato della produzione destinata agli U.S.A. . La 500 sarà la prima vettura dell’azienda italiana ad essere venduta negli Stati Uniti. Le due auto immortalate da queste foto sono praticamente identiche, l’unica differenza visibile è il paraurti anteriore: uno infatti è cromato, mentre l’altro mantiene la colorazione del resto della carrozzeria. Alcune strisce di nastro adesivo coprono qualche elemento non meglio identificato: è possibile che sia un nuovo sensore di parcheggio? Per quanto riguarda il posteriore è ancora evidente l’ampio spazio progettato per ospitare le targhe europee. Questo potrebbe essere ridotto oppure modificato, per renderlo più adatto alle dimensioni delle targhe americane, magari con l’aggiunta di elementi pseudo-aerodinamici ai lati. Una soluzione già implementata sulle Porsche 911. Negli Stati Uniti la Fiat 500 verrà venduta con un motore 1.4 MultiAir da 105cv. Non è ancora certo se la scadenza del 2010 sarà mantenuta, dato che sono passati solo pochi mesi da quando la società amministrata da Sergio Marchionne ha rilevato la Chrysler. Ma vista questa foto si può essere fiduciosi.
(Fonte: www.topspeed.com - 25/4/2010)

The Opel Ampera passed an important milestone Friday, April 23, when the first pre-production Model Year 2012 Ampera rolled off the line at GM’s Pre-Production Operations assembly line in Warren, Michigan.

Assembly workers will build more pre-production Amperas in the coming months. These pre-production vehicles will not be sold at dealerships, but used instead for testing and validating the production intent design as well as developing the final vehicle software and controls. Engineers in Europe and the United States also use them to tune the vehicle’s overall driving experience. Some of these Amperas will have very short lives as they will be used in safety and structural integrity testing.

“We’re right on target for producing the Ampera for European markets later next year,” said Andrew Farah, Vehicle Chief Engineer for the Ampera “There’s still work to be done, but being able to drive an Opel Ampera off our pre-production line is a great accomplishment for the teams here and in Europe.”

The Opel Ampera extended-range electric vehicle delivers up to 60 kilometers of pure electric driving before an engine-generator kicks in to sustain the battery charge and seamlessly extend the range to more than 500 kilometers. The battery can be charged by plugging the vehicle's on-board charge system into a standard household outlet. It is scheduled to go on sale end 2011.

Another day and yet an-other video surfaces of a supercar setting a time around the 'ring. We could all be forgiven for thinking the 12 miles of graffiti covered tarmac in Germany was the only race track on the planet.

We recently featured a lightly modified (roll cage ) BMW e-Mini lapping the Nurburgring. While the e Mini was the first fully electric vehicle to tackle the Nurburgring, Porsche is already well advanced with its hybrid-powered 911 GT3 R race car, recently completing two races at the track.

Designed to compete in the Nurburgring 24 Hour race in June the 911 GT3 R Hybrid uses two electric motors powered by a flywheel generator, which captures energy normally lost in heat through the brakes. Unlike a battery, which stores electricity, the flywheel generator stores mechanical energy, later converting it to electricity for use in the motors.

Williams F1 driver Nico Hülkenberg put the 911 GT3 R Hybrid through its paces at ye-old road circuit in preparation for the 24 hour race. No word on what kind of time was posted, but he said in the slow corners, the 911 is not far off a Formula 1 car.

The link between Williams and the hybrid Porsche? The Flywheel technology used in the 911 GT3 R is supplied to Porsche by Williams Hybrid Power.

Il piano industriale Fiat presentato mercoledì da Sergio Marchionne al Lingotto ha tra i punti chiave l'espansione della gamma prodotti e delle vendite di automobili, che dovrebbero permettere a loro volta un consistente aumento della produzione di veicoli in Italia. Per raggiungere questi obiettivi è previsto un significativo incremento degli investimenti, che per quanto riguarda le quattroruote si concentreranno nella prima metà del periodo (fino al 2012) e contribuiranno a far crescere il debito industriale fino a quasi 6 miliardi di euro alla fine del 2011. Vediamo i numeri principali: 26 miliardi di euro di investimenti complessivi in 5 anni (30 contando anche le spese di ricerca non capitalizzate), ovvero un ritmo da oltre 5 miliardi l'anno. Questo dato si riferisce al gruppo nella sua struttura attuale, ovvero prima dello scorporo di Iveco e Cnh in Fiat Industrial; i 26 miliardi verranno ripartiti in 6,5 per Fiat Industrial e poco meno di 20 per i restanti business, ovvero Fiat Group Automobiles (Fga), Ferrari e Maserati, i motori di Fpt e i componenti. Gli investimenti tra "nuova Fiat" (ovvero senza camion e trattori) e Chrysler saranno di 34,2 miliardi in 5 anni; per dare l'idea dell'ordine di grandezza, il gruppo Volkswagen ha annunciato che investirà 26,6 miliardi di euro in tre anni (2010-12). Fga da sola, con i marchi Fiat, Lancia, Alfa Romeo e i veicoli commerciali di Fiat Professional, dovrebbe spendere 13 miliardi in 5 anni, +50% rispetto ai 9,4 miliardi investiti nei 5 anni tra il 2005 e il 2009. La scaletta temporale prevede per quest'anno 2,2 miliardi, ovvero un ritorno al livello del 2008 dopo il taglio a 1,5 miliardi del 2009 innescato dalla crisi. La netta accelerazione è prevista per l'anno prossimo (3 miliardi) e il 2012 (2,8), in coincidenza con il picco nell'attività di rinnovo della gamma prodotti: quest'ultimo arriverà tra il 2012 (dieci modelli nuovi di cui sei in Europa) e l'anno successivo (undici, di cui otto nel Vecchio continente). Già a fine 2011, però, faranno il loro debutto due modelli fondamentali: la Panda, prodotta a Pomigliano, e la Ypsilon destinata alla Polonia. La sola Panda comporta un investimento, tra prodotto e rinnovo dello stabilimento campano, di 700 milioni di euro; Fiat ha chiesto ai sindacati contropartite in termini di flessibilità, e i negoziati sono già in corso. L'accelerazione degli investimenti su un arco di tempo relativamente breve comporta un impegno consistente dal punto di vista dei finanziamenti. Non a caso il piano prevede che l'indebitamento industriale del gruppo salga fino a raggiungere un picco di poco meno di 6 miliardi di euro a fine 2011; per il 2012 il livello ancora elevato di spesa dovrebbe essere coperto, nei piani, da un netto incremento dei profitti (quasi 1,8 miliardi in più di margine lordo industriale) in coincidenza con la ripresa del mercato europeo dell'auto. Anche per queste esigenze Fiat continua a mantenere un cuscino di liquidità superiore alla media (11,2 miliardi a fine marzo); il livello dovrebbe progressivamente scendere verso un obiettivo di 6 miliardi a partire dal 2011. Sergio Marchionne ha assicurato mercoledì che non serviranno nuovi fondi né per l'auto né per i veicoli pesanti destinati a confluire nella Fiat Industrial. Tutte le cifre elencate finora non comprendono gli investimenti delle joint venture nei Paese emergenti, che dovrebbero dare un contributo decisivo alla crescita dei volumi del gruppo. Tra Russia, India e Cina sono previsti 3,3 miliardi di investimenti in 5 anni, finanziati per oltre il 90% dai partner e con un contributo Fiat limitato alla fornitura di tecnologia. Un altro aspetto delicato – sempre con riferimento a Fiat Auto – è quello delle risorse umane e organizzative necessarie a mettere in atto il piano di investimenti. Negli anni scorsi il Lingotto aveva affidato all'esterno parte della fase di sviluppo (come nel caso di Magna per la Bravo), ma in seguito ha preferito per lo più utilizzare risorse interne. Harald Wester, responsabile della tecnologia (e anche di Alfa Romeo e Maserati), ha ricordato mercoledì che Fiat ha in questi anni ridotto fino a 15 mesi il tempo necessario ad avviare la produzione di un nuovo modello; è probabile che, almeno in un primo tempo, Fiat punti a proseguire su questa strada sfruttando il più possibile l'integrazione con Chrysler. Quest'ultima – la notizia è di ieri – prevede un incremento delle vendite del 20% ad aprile rispetto allo stesso mese del 2009. Sarebbe il primo incremento significativo in percentuale, anche se con un volume di vendite simile a quello di marzo 2010.
(Fonte: www.ilsole24ore.com - 25/4/2010)

South Korea's LG Chem Ltd. said Monday it has been picked as a provider of lithium-ion battery packs for electric vehicles by Volvo Cars Corp., the Swedish automobile manufacturer.

The largest local maker of electric vehicle (EV) batteries, however, did not disclose when it will start providing the packs to Volvo Cars, citing a request by the Swedish carmaker. A battery pack is a set of individual battery cells.

LG Chem has signed a deal to provide electric vehicle batteries to five companies so far -- South Korea's top carmaker Hyundai Motor; CT&T Corp., a South Korean maker of electric cars; China's third-largest carmaker Chang'an Automobile Group; Eaton Corp., a U.S. commercial vehicle components maker; and U.S. automaker General Motors Corp.

"LG Chem predicts that it will sign four additional deals to supply the EV batteries at the end of this year," Peter Bahnsuk Kim, a vice chairman of the company, said in a statement.

LG Chem will start the construction of a US$303 million EV battery plant in the U.S. state of Michigan in July with the aim of starting mass production of EV batteries by 2012.

In June 2009, the company broke ground for an EV plant in Ochang, 95 kilometers south of Seoul, which is expected to cost 1 trillion won ($906 million). LG Chem plans to complete the plant by 2013.

LG Chem will start providing its EV batteries to GM and Eaton in the second half of this year.

A BMW 5-series electric car concept has been unveiled on the eve of the Beijing motor show.

Based on the long-wheelbase version of the 5-series, the car, called the Echo, has been developed in a joint project between BMW and Tongji University.

Technical details are scarce, beyond the fact that it has an all-electric range of 100km.

The car is described as being "built in China, by China, and for China" by BMW, and sources suggest there are no plans to put it into production. Instead, an insider said BMW had entered into the co-operation with the government-backed university as a one-off test bed to gauge how advanced Chinese electric car technology is.

"The Chinese government is investing billions of dollars in electric car technology, and that is pushing development at an incredible pace," said the source. "Electric cars make so much sense for China; at present it has to import crude oil and it has a pollution problem, yet it has access to hundreds of years' worth of coal, and therefore easy electricity."

The Echo was built at BMW's Shanyang facility in China, using Chinese-sourced technology. "Chinese car makers will come up with interesting electric cars, but at present they are making bold claims without showing what they can actually do," added the source. "This is our way of finding out."

Tesla officials today visited Panasonic's new Lithium-ion battery cell manufacturing facility in Suminoe, Japan. Panasonic Energy Company President Naoto Noguchi presented Tesla Chief Technology Officer JB Straubel with the first production Lithium-ion cells manufactured at the new facility.

The Suminoe factory will start producing 3.1Ah battery cells, the highest energy density cells available in the market. The facility will produce more than 300 million cells per year.

"These cutting-edge Panasonic batteries will combine with Tesla's battery pack technology to produce the highest-energy density EV battery packs in the world," said Straubel.

Yesterday, Tesla announced that for the first time Tesla Roadsters will be delivered to select customers in Japan.

Tesla has already delivered more than 1000 Roadsters to customers in North America and Europe. Tesla battery packs power the Roadster, the only highway-capable EV currently in mass production. Tesla is also in production of battery packs for the Daimler Smart EV's and in battery development programs with other vehicle and stationary customers. For next generation battery packs, Tesla and Panasonic continue to deepen their relationship to optimize EV cells initially announced in January.

Nissan says it collected 6,635 reservations for its upcoming LEAF electric sedan in just ONE DAY, including as many as 2,700 in the first three hours that the automaker started accepting refundable deposits for the vehicle.

That figure represents more than 10 percent of the Leafs Nissan will build in its first year of production. Given that more than 3,700 people in Japan have reserved Leafs, about 20 percent of the 50,000 first year’s production is already spoken for.

By comparison, 520 people put down a deposit in the first week for the Tesla Model S back in April 2009. Nissan will no doubt announce the first weeks figure when it becomes available.

I nuovi modelli del Gruppo Fiat saranno ben 34, dei quali 13 prodotti nell'area Stati Uniti, Messico e Canada; diciassette i restyling previsti da qui al 2014. Ecco, anno per anno, che cosa ci prospetta il piano di Sergio Marchionne per il prossimo quinquennio.
2010 - Quest'anno, oltre al lancio della Giulietta e della Doblò, vedrà il debutto della nuova Jeep Grand Cherokee. Usciranno di scena la Fiat Seicento, la Punto, la Croma, la Multipla, l'Ulysse, la Lancia Phedra, l'Alfa Romeo 147 e la GT. Escono di scena anche Albea e Siena (non commercializzate in Italia).
2011 - Il prossimo anno arriverà la nuova Fiat Panda (ed è previsto il restyling della Linea, commercializzata nel Sud America). In questo periodo è previsto anche il lancio della nuova Lancia Ypsilon. Dagli States, arriverà una Suv inedita su base Dodge Journey commercializzata con il marchio Fiat, più le Chrysler 300C e Grand Voyager completamente rinnovate, vendute da noi con lo scudetto Lancia; saranno rinfrescate le Jeep Wrangler, Patriot e Compass. In Italia, termina la produzione delle Alfa Romeo Brera e Spider.
2012 - È l'anno del primo restyling delle Fiat 500 berlina e cabriolet (e delle corrispondenti sorelle Abarth) e della Qubo. La Fiat andrà negli Stati Uniti con una compatta della stessa categoria della Grande Punto, una entry level del segmento B - cioè la nuova Palio, costruita in Serbia e destinata al mercato sudamericano - e con la Cinquecentona a cinque posti. La versione a sette posti, che debutterà sempre nel corso del 2012, invece, sarà solo per gli automobilisti europei. Sulla piattaforma Compact nascerà una berlina con il marchio Fiat che sarà distribuita anche sui mercati nordamericano, messicano e canadese. Nel 2012 esce di scena la Lancia Musa e debuttano due modelli inediti con i marchi Lancia e Chrysler: una berlina a due volumi, declinata anche in versione station wagon, e una berlina a tre volumi. Previste sempre nel corso di quest'anno le Alfa Romeo Giulia berlina e Sportwagon (destinate anche agli automobilisti americani), insieme a un'inedita sport utility compatta. La MiTo beneficerà di un aggiornamento.
2013 - Nei piani di Marchionne, il 2013 dovrebbe essere l'anno buono per il lancio di una citycar compatta completamente nuova. Esce di scena la Grande Punto e arriva la nuova Punto Evo (anche col marchio Abarth) insieme alla nuova Fiat Bravo, che prende il posto dell'attuale berlina media torinese. La Lancia-Chrysler arriva con una berlina a tre volumi del segmento D e una crossover di analoghe dimensioni. In Casa Alfa Romeo, è la volta della MiTo a cinque porte e della nuova Spider. Le novità del marchio Jeep, infine, comprendono una sport utility compatta e la nuova Cherokee.
2014 - La nuova Fiat Panda, quella del 2011, sarà sottoposta al primo restyling, insieme alla sport utility e alla Doblò Panorama. Aggiornamento pure per la nuova Ypsilon e per la Grand Voyager/Phedra. Durante il 2014 sono previste una rinfrescata alle linee dell'Alfa Romeo Giulietta (e a quel punto sarà pronta per debuttare negli U.S.A.) e la presentazione di una grande Suv "americana" con il marchio del Biscione.
(Fonte: www.quattoruote.it - 21/4/2010)

Sono 34 i nuovi modelli previsti entro il 2014 dal piano Fiat a cui si affiancano 17 restyling. Ecco le principali novità divise per marchio.
FIAT
Citycar - Vettura realizzata sulla base del 'vecchio' progetto Topolino. Arriverà per il 2013 e utilizzerà la piattaforma mini e la nuova generazione di motori bicilindrici TwinAir, anche in variante ibrida.
Nuova Panda - Sarà prodotta nel 2011 e nel 2014 verrà sottoposta a un ulteriore affinamento.
500 (in Italia) Cinquecento (in U.S.A.) - A fine anno arriverà la versione per gli U.S.A. e in autunno sbarcherà in Europa la variante super-economica con il nuovo motore bicilindrico di 900 cc TwinAir. Restyling nel 2012.
Punto Evo - Sarà l'unica variante della famiglia Punto a superare il traguardo del 2012-2013. Nuova versione nel 2013.
Entry Level B - Un'anticipazione della cosiddetta Low cost, si potrà avere con l'imminente lancio in Brasile della Novo Uno, con design simile a una grande Panda.
Linea - La tre volumi, già apprezzata nei mercati in via di sviluppo, subirà un restyling nel 2011.
MPV Compact - L'Idea verrà sostituita con la produzione di una nuova famiglia di piccole monovolume (L0 il nome interno) a 5 e 7 posti. La prima sarà destinata anche al mercato U.S.A. .
Bravo - Nessun cambiamento sostanziale, eccetto per gli aggiornamenti dei motori. In produzione fino a metà del 2013.
Nuova berlina segmento C - Programmata per il 2012-2013, avrà 3 varianti: due volumi hatchback, tre volumi, station wagon.
Nuovo Suv su base Journey - Con l'uscita di scena di Croma, Multipla e Ulysse (tutti a fine 2010) il presidio dell'alto di gamma e del segmento delle grandi monospazio sarà affidato ad un nuovo prodotto di provenienza Chrysler: un Suv a 7 posti che verrà prodotto dal 2011 e subirà un restyling nel 2014.
Multispazio - I due modelli del segmento, il Nuovo Doblò e il Qubo, subiranno un profondo aggiornamento estetico nei prossimi anni: la prima nel 2014, la seconda già nel 2012.
LANCIA
Nuova Ypsilon - Arriverà nel 2011, con una carrozzeria più comoda e 5 porte. Restyling nel 2014.
Musa - Non è prevista per il momento la sua sostituzione. Sarà aggiornata e prodotta fino a tutto il 2012.
Delta - Resterà fino a tutto il 2013, con vari adeguamenti delle motorizzazioni e degli allestimenti.
Nuova berlina segmento C - Basata su meccanica di provenienza Chrysler, verrà declinata dal 2012 in tre varianti: hatchback due volumi (che sostituirà la Delta), wagon e berlina 3 volumi.
Nuova berlina Large - Destinata anche agli U.S.A., arriverà nel 2013. Piattaforma condivisa con la futura Alfa Romeo Giulia.
300C - Berlina di grandi dimensioni, derivata dalla omologa Chrysler. Arriverà nel 2011 e sarà l'ammiraglia del Gruppo.
Grand Voyager - Derivata dalla Mpv americana che sostituirà la monovolume Phedra.
Nuovo crossover segmento D - Arriverà nel 2013 e sarà derivato da un modello Chrysler, probabilmente la Journey.
ALFA ROMEO
MiTo 3 porte - Proseguirà oltre il 2014, con un'importante aggiornamento previsto per il 2012.
MiTo 5 porte - Arriverà nel 2013 e andrà anche in U.S.A. .
Giulietta - Subirà un intervento di aggiornamento nel 2014.
159 - In produzione fino al dicembre 2012.
Nuova Giulia - Destinata anche agli U.S.A., sarà prodotta nel 2012 sulla stessa piattaforma della futura berlina Lancia. Prevista anche come station wagon.
Nuova Spider - Rappresenterà l'anima sportiva del marchio dopo l'uscita di scena di Brera e Spider nel 2011.
Nuovo Suv segmento C - Di questo modello del 2012, derivato da una 4x4 della gamma Chrysler, si sa ancora poco. Condividerà molti elementi con il modello che sostituirà la Jeep Compass.
Nuovo Suv segmento D - Un Suv di fascia alta, derivato probabilmente dalla New Jeep Cherokee, che arriverà dal 2014.
(Fonte: www.ansa.it - 22/4/2010)

General Motors has revealed this new Volt-based MPV concept at the Beijing show. The five-seat Volt MPV5 is designed to demonstrate the potential of the Volt sedan's self-charging electric drivetrain and platform for use under other types of vehicle.

Chevrolet says the MPV5 will carry five occupants up to 32 miles on pure electric propulsion, "double what the average urban commuter in China travels each day," the company says.

When the battery is de-charged, the 1.4-liter gasoline engine/generator sustains the battery and provides up to 300 miles of electric propulsion.

The Volt's wheelbase has been stretched by half an inch to 108.5in., and the MPV5's body is 7in. longer (180.5in.), 3in. wider and 7in. taller than the Volt. The exterior uses the same blanked-off, aero-friendly grille and full-length under tray as the Volt sedan. The MPV5's interior carries over the Volt's center stack and instruments.

Chevy says the MPV5 concept has 30.5 cubic feet of luggage space behind the rear seats and 62 cubic feet of space with the rear seats folded.

Although Chevrolet sources are not commenting on whether the MPV5 will see production, there's no doubt that more body styles will be rolled on the Volt platform.

With the launch of its Megacity Vehicle in 2013, the BMW Group will be bringing its first series-production electric-drive model to market. “With this innovative vehicle, designed from the ground up, we will be creating new benchmarks for electric mobility from 2013 on. Our Megacity Vehicle will be significantly lighter than conventional cars and, in terms of sustainability, will set a new standard across the entire value-added chain,” said Norbert Reithofer, Chairman of the Board of Management of BMW AG, on Thursday ahead of the Auto China 2010 show in Beijing.

The Megacity Vehicle will be a zero-emission urban car for the world’s metropolitan regions. It is currently being developed as part of project i and will be available from 2013 under a sub-brand of BMW. When it comes to the choice of materials, the company is broaching entirely new territory. This is because weight plays a pivotal role in the range achievable by electrically driven vehicles. The ultra-light yet high-strength composite CFRP (carbon fibre-reinforced plastic), for example, plays a significant part in the materials mix.

“This vehicle will radically alter the motor industry as we know it. The BMW Group is currently the only company that will be launching a volume-production vehicle on the market that features carbon fibre-reinforced material,” explained Reithofer. “We were among the first manufacturers to pick up on the trend towards electric mobility and to act accordingly. More and more people around the globe are very keen on electric driving. Research shows, moreover, that more than half of the population around the world already live in conurbations,” Reithofer added.

The BMW Group has been gleaning insights into the day-to-day use of electric vehicles since mid-2009, when it launched a global field test involving more than 600 MINI E models. During the test phase some 50 MINI E cars are also being delivered to customers in China in 2010.
“I am convinced that our Chinese clients will show the same enthusiasm for the vehicle as MINI E drivers in Germany, the USA and Britain,” emphasised Reithofer. 2011 will see the handover to Chinese customers of a further fleet based on the BMW Concept ActiveE. The renowned China Automotive Technology and Research Center (CATARC) and the state-owned energy supply company State Grid are involved as partners in the preparation, implementation and assessment of the practical use of these vehicles. The project has the backing of both the Chinese and the German governments.

The results will filter into the development of electrically powered vehicles for the Chinese market. “In the future we will also be offering a New Energy Vehicle in China. This will be developed and produced locally together with our joint venture partner Brilliance,” stated Reithofer.

BMW gathered its first experiences with electric-drive vehicles some 40 years ago courtesy of a modified BMW 1602 that led the long-distance walking and marathon running events in the 1972 Summer Olympics. In subsequent decades this alternative drive technology was further pursued using many mobile test beds, including the revolutionary BMW E1.

Nissan Motor Co. on Thursday revealed that it had received preorders for its new Leaf electric car totaling 3,750 since April 1.

The company began accepting orders for its new electric-only model on April 1, and had set a target of selling 6,000 units by the end of fiscal 2010 on March 31, 2011.

The car will be released in the United States, Europe and Japan in December this year, and marks a second phase in more environmentally friendly automaking.

The car will be the first one to run only on electricity since General Motors cancelled the production of its EV1 in 2003, and is likely to go into direct competition with hybrid cars, such as Toyota's Prius, which are powered on gas and electricity.

The car is set to cost around 3.76 million yen in Japan and 32, 000 dollars in the United States, and Nissan has said that it expects the model to be cheaper to buy and to run than the best- selling Toyota Prius.

Automakers have in recent years seen a boom in demand for autos that are less damaging to the environment, which has led to an increase in mergers between major companies in an attempt to lower the high costs associated with the research and development process for fuel-efficient and "clean" vehicles.

FINANCIAL TIMES - «Finalmente» lo scorporo è arrivato: il Financial Times accoglie con toni positivi lo scorporo dell'auto dalle altre attività del gruppo Fiat. Per Sergio Marchionne era «una spina nel fianco» lo status della Fiat come «grande conglomerato» con tante propaggini, scrivono Guy Dinmore e John Reed. Fin da quando era arrivato, nel 2004, aveva parlato di scorporare Fiat Auto dal resto. Adesso, annunciando lo scorporo dei veicoli industriali, «il capo Fiat finalmente sblocca il business dell'auto», titola il Ft. Le due parti del business – ricorda il quotidiano britannico - hanno differenti requisiti di capitale, profili di business e valutazioni implicite sul mercato azionario. E il business dell'auto Fiat incide sul credit rating del resto del gruppo. Per il Financial Times è un momento «spartiacque» nei 111 anni di storia del gruppo torinese. Le due parti ora saranno libere di fare le loro scelte strategiche, «comprese alleanze con altre aziende». Marchionne non ha voluto dire se è ancora alla ricerca di un terzo partner, ma ha presentato un piano «ambizioso» per fare diventare la Fiat «molto più grande» con l'aiuto di Chrysler, il suo partner U.S.A. che – si legge su un altro titolo del Ft – fa rotta verso il break even nel 2010.
THE ECONOMIST - Decisamente positivo anche il giudizio dell'Economist. Sotto il titolo «Let there be two Fiats», il settimanale britannico esprime apprezzamento per i risultati conseguiti da Sergio Marchionne nel risanamento della Chrysler. Un dato che ha sorpreso molti è quello dell'utile operativo di 143 milioni di dollari nel primo trimestre, nota l'Economist, sottolineando anche il calo del debito da 8 miliardi a novembre a 3,8 miliardi. Risultati che hanno rallegrato gli investitori – osserva il settimanale - così come la notizia dell'arrivo di John Elkann alla presidenza di Fiat. «A differenza delle altre grandi dinastie automobilistiche europee - i Peugeot e i Quandt della Bmw - Elkann appare più interessato a sviluppare il valore economico (della Fiat) che a mantenere il controllo familiare». Con lo spin-off dei veicoli industriali, Fiat Auto sarà libera di crescere con fusioni e partnership con altre aziende automobilistiche e di raccogliere capitale. «Inevitabilmente», continua l'Economist, l'attenzione degli investitori rimane concentrata sugli sforzi di Marchionne di ravvivare Chrysler. Nonostante le buone notizie, osserva, rimane un po' di scetticismo. Di fronte alle molte - e «brutali» - sfide che il gruppo ha ancora davanti negli U.S.A., l'Economist conclude: «Seppure alla fine Marchionne dovesse mancare l'obiettivo, Fiat comunque riceverà qualcosa di valore - il marchio Jeep e il rientro a basso costo in Nord America per Fiat e Alfa Romeo attraverso ciò che resta della rete commerciale Chrysler e della sua base manifatturiera. Se ciò sia abbastanza per giustificare lo spin-off di Fiat Industrial è difficile a dirsi».
THE WALL STREET JOURNAL - In un articolo dedicato allo spin-off di Fiat, il Wall Street Journal fa notare che da anni gli investitori e gli analisti andavano dicendo che la struttura a conglomerato rende le azioni Fiat difficili da valutare, scoraggiando l'investimento nell'azienda. Tuttavia, il fatto di tenere i due business insieme «a volte ha aiutato Fiat ad affrontare il calo dei consumi poiché gli introiti stabili delle attività industriali compensavano il calo delle vendite delle auto». Questo legame è emerso anche nel corso dell'ultima crisi economica – osserva il Wsj - , che ha fatto calare le vendite di auto spingendo Fiat e gli altri produttori europei ad affidarsi a incentivi finanziati dal governo per rilanciare le vendite. Il versante Chrysler ha un altro titolo sul Wall Street Journal: «Chrysler registra una perdita di 4 miliardi di dollari da quando è uscita dalla bancarotta», titola il quotidiano statunitense, facendo notare che per la prima volta Marchionne ha rivelato le cifre finanziarie.
THE WASHINGTON POST - Su altri siti dei media Usa prevale l'attenzione per la casa automobilistica americana: «Chrysler ha perso 3,8 miliardi di dollari l'anno scorso dopo la bancarotta ma si aspetta il break even nel 2010», titola il Washington Post.
LES ECHOS - In Francia, Les Echos mette sulla homepage de suo sito il richiamo: «Fiat decide di quotare il suo ramo auto». Alla fine del 2010, recita il sommario, due società distinte saranno quotate alla Borsa di Milano. Il tandem Elkann- Marchionne scinde la Fiat in due «per meglio valorizzare l'automobile» è il titolo all'interno. «Fiat ha risolto il suo dilemma», scrive Guillaume Delacroix, sottolineando che era «un dilemma storico» e chiedendosi alla fine che cosa faranno gli Agnelli: «Azionisti al 30% di Fiat, lo saranno in modo duraturo nelle due nuove entità? Le scommesse sono aperte». L'editoriale di Les Echos, «Il crepuscolo delle dinastie», osserva che ormai tutti i costruttori automobilistici cercano alleanze per fare economie di scala, ma per farlo devono lasciare il controllo. «Evoluzione inevitabile», che però, secondo Philippe Escande, «non suggella la morte delle dinastie automobilistiche». Bill Ford influenza sempre la sorte di Ford, Akio Toyota quella di Toyota e la famiglia Porsche-Piech quella di Volkswagen. «E' il grande paradosso: questo settore aperto al vento del mare aperto ha più che mai bisogno di un'ancora patrimoniale».
LE FIGARO - In evidenza sulla homepage del sito web di Le Figaro: «La folgorante ascesa di John Elkann, del clan Agnelli», un ritratto del nipote di Gianni Agnelli che "ha bruciato le tappe" rispetto al mitico Avvocato.
(Fonte: www.ilsole24ore.com - 22/4/2010)